有一年，乾隆皇帝微服私访到赣州，后绕道定南到广东。一天，他走到定南莲塘县城郊区，饥肠碌碌，饿渴难忍，在那方圆几里偏僻之地，路边既无客栈、又无饭店，瞬见路边有一农舍。
当时正值午时，只见那村妇背着一个小孩，蹲在灶前生火做饭，一边生火，一边说话逗着小孩乐，乾隆皇帝循着声音，走进这家人的屋堂，村妇见家中突然冒岀陌生人，心中十分惊讶。
乾隆皇帝说明来意，村妇不禁发愁了，家里一贫如洗，除了几片烂菜叶，什么菜肴都没有，实在拿不出什么像样的东西来招待客人，她猛然想起丈夫昨天从小溪捞回的石螺。
再将石螺的尾部用钳子钳掉，然后往锅头放入油、小米椒、姜、等香料，明火爆炒，香味四溢，村妇将洗净的石螺倒入锅中与田螺香一起搅拌翻炒，随后撒上盐料，用锅盖捂上焖制入味，放入少许生粉，再翻炒收汁后，马上铲起装盘，盛了一大碗端给客人享用。
此时，这碗爆炒石螺，在乾隆皇帝眼中，简直比皇宫佳肴还要味道鲜香，他学着用竹签挑螺肉，不一会儿就将一大碗石螺吃了个精光。
乾隆皇帝问村妇刚才吃的是什么山珍海味。村妇觉得好笑，红着脸说：正名叫“莲塘石螺”，村里人叫“老公亲老婆”。
乾隆皇帝不解其意，村妇就跟他说个端详。村妇说：“我们县城周边这山野之地，山清水秀，山间的小溪，生长着很多石螺，家里的男人很顾家，为觅菜肴，总会去小溪里捞石螺来吃，
螺肉很鲜美，但石螺是要用嘴去吮才能吃到肉，那种用力吮肉的窘相，就像夫妻亲嘴一样，甜蜜蜜的，所以老城村人把螺当作自己的女人，用心去爱她，用嘴去爱她，所以就有了“老公爱老婆”的说法。
乾隆皇帝听得这么新奇，这吃螺确实要用嘴吮，跟夫妻亲嘴一样，随口就说：“宫庭御厨宴，老婆亲嘴香”。
村妇听得一楞，马上惊觉地问：“您是皇帝？”乾隆皇帝知道自己说漏了嘴，就赶紧遮掩：“不是！不是！我也是跟你说说笑笑的！”
乾隆皇帝临走时，手书一把黄折扇赠送村妇，并告诉她，凭此扇找县官，就有好事。村妇当时听着不经意，随手将扇子插在筷子筒里，便不去当它一回事了。
过了几天，村妇的男人回来，看到这把黄扇子，听老婆说可以见县官，便急冲冲往莲塘衙门走去，知县大人一见此扇，立即便认出了乾隆皇帝的手迹，慌忙下跪，
村妇夫妻不知所措，一问这才知道那天来家吃饭的客人是当今皇上，他们简直以为自己是在做梦，夫妇二人被待为上宾，并告知他们，说皇帝请他们一家去京城做御厨。
后来，村妇一家去了京城，“莲塘石螺”成了御宴名菜，也成为爱情象征。再后来，全国各地也有人吃螺。
如今莲塘县衙外迁，这里成为老城，而“老城石螺”成为舌尖上的中国一道名菜！定南老城因莲而兴！因螺而盛！
不吃老城螺，不作定南客！
莲迎天下宾，螺香四方客！
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